A mitjan segle XVI el rei Joan III ofereix al seu cosí, l’arxiduc Maximilià d’Àustria, un elefant asiàtic. Aquesta novel·la explica el viatge èpic d’aquest elefant anomenat Salomó que va haver de recórrer Europa per capritxos reals i absurdes estratègies.

El viatge de l’elefant no és un llibre històric, és una combinació de fets reals i inventats que ens fa sentir la realitat i la ficció com una unitat indissoluble, com una cosa pròpia de la gran literatura. Una reflexió sobre la humanitat en la qual l’humor i la ironia, marques de la implacable lucidesa de l’autor, s’uneixen a la compassió amb què José Saramago observa les febleses humanes.

Escrita deu anys després de la concessió del Premi Nobel, El viatge de l’elefant ens mostra a un Saramago en tot el seu esplendor literari.