Estambul, ple hivern. Poirot decideix prendre l’Orient Express que en aquesta època sol fer el seu recorregut pràcticament buit. Però aquell dia, el tren va ple i només gràcies a una bona amiga aconsegueix una llitera al cotxe-llit.

Al matí següent es desperta, descobreix que una tempesta de neu ha obligat a aturar el tren i que un americà, anomenat Ratcher, ha estat apunyalat salvatgement. Aparentment ningú ha entrat ni ha sortit del cotxe-llit. L’assassí, sens dubte, és algun dels ocupants entre els quals hi ha una altiva princesa russa i una institutriu anglesa.