La terra es veu amenaçada per una raça extraterrestre que es comunica telepàticament i considera no tenir res en comú amb els humans als quals vol destruir. Per vèncer cal un geni militar i per això s’ha permès el naixement d’Ender. La novel·la, primera d’una futura sèrie sobre el seu protagonista, tracta de la formació d’una personalitat excepcional enmig d’un ambient de gran pressió i complexitat tecnològica. A l’habilitat en tractament de les emocions que és habitual en Card, s’uneix aquí l’interès per la utilització de simulacions d’ordinador en la formació militar i estratègica del protagonista.